Leo Messi recibe esta tarde en Zúrich el FIFA World Player al mejor jugador del año, premio que concede la FIFA a través de la votación de los seleccionadores y capitanes de los equipos nacionales. Es el broche a un año insuperable, en el que ha ganado seis títulos con el Barcelona, ha colaborado en la clasificación de Argentina para el Mundial de Suráfrica y ha dejado goles inolvidables para el recuerdo, como el que logró el sábado con el pecho para hacer del Barcelona el campeón del Mundial de Clubes. La conversación con Messi, de 22 años, empezó la pasada semana en Barcelona y terminó la mañana de ayer, en el Hotel Shangri-La de Abu Dabi. Amable, divertido, bromista, el delantero argentino crece día a día, dentro y fuera del campo. La entrevista fluye con naturalidad. Leo mira a los ojos, y no se esconde tras el flequillo. De momento, despide el 2009 con broche de oro: el mundo del fútbol se rinde hoy a sus pies.

Pregunta. En el último mes ha recibido el Balón de Oro, ha ganado la Intercontinental y hoy, en Zúrich, le espera el premio que concede la FIFA al mejor jugador del mundo. ¿Con qué se queda?

Respuesta. ¿Ahora? Con la victoria en la final contra Estudiantes, sin duda. Es mucho mejor, porque es un premio colectivo, que hace feliz a mucha gente. Los individuales alegran a la gente que me quiere, compensan los sacrificios que ha hecho la familia… pero cuando ganas un título y ves cómo se pone la ciudad, la sensación es incomparable.

P. En el 2006 no celebró el título de la Champions, le tuvieron que ir a buscar al vestuario porque, lesionado, no jugó. Durante los festejos de la Liga, le llamó boludo a su amigo Milito por no sentirse partícipe de los triunfos al haber estado lesionado. ¿Qué ha cambiado?

R. Me he hecho mayor y aprendido. Entonces me equivoqué, pensaba distinto. Ahora sé que todos, los que jugamos, los que no jugamos, los que nos ayudan para que estemos bien, desde el delegado a todos los empleados del club, todos somos partícipes de lo mismo, todos somos igual de culpables.

P. ¿Por qué le pega con el pecho al balón en vez de rematar con la cabeza?

R. Traté de asegurar, vi al portero a contrapié y creí que bastaba con ponerla suave al lado de donde venía tapando. Afortunadamente, salió bien. Lo de la bota [en su remate de cabeza en la final de la Champions contra el Manchester] fue rarísimo. Rematé de cabeza y cuando me iba a levantar del suelo, vi la bota ahí tirada. Pensaron que estaba preparado. ¡Se ha de ser boludo! ¡Cómo iba a estar preparado! No sabía qué hacer, así que la agarré y salí corriendo.

P. Guardiola avisó que no le criticaran por no rematar de cabeza. Juanjo Brau

[su fisioterapeuta de confianza] siempre dijo que la pegaba muy bien…

R. Hombre, no iré a competirlas como Piqué, pero con un centro como el que me dio Xavi en Roma…

P. ¿Cuántas veces se ha preguntado si lo que le está pasando es cierto y no un sueño?

R. Bastantes. Nunca hubiera imaginado todo esto. Muchas veces me miro al espejo y pienso que lo que me está pasando no es verdad. No me lo puedo creer, nunca soñé con que las cosas salieran así de bien. Es increíble, ni en los mejores sueños pensé que saldría por ahí. No imaginé nunca, cuando llegue de Argentina, que hoy me vería en éstas.

P. ¿Cómo recuerda aquellos días, cuando aterrizó en Barcelona con 12 años?

R. Fue duro en su momento para mí, para toda la familia, todo esto te hace saber que la decisión fue buena.

P. Dicen sus entrenadores en el fútbol base que nunca le vieron llorar.

R. Porque lloraba solo, para que no me viera ni mi papá. Lloraba solo en mi casa, me encerraba y trataba de que nadie se enterara. Lo pasamos mal, hubo etapas que estábamos mi padre y yo en Barcelona y el resto de la familia en Argentina. Sufríamos los dos. De lo básico no faltó nunca nada, pero en lo afectivo sí.

P. Visto ahora, con la perspectiva del tiempo, ¿compensa dar el paso que usted dio en su momento o cree que si hubiera seguido en Argentina…?

R. No lo sé, el caso es que se dio así porque vine. No me arrepiento de lo que hice y de lo que pasé, pero tampoco tenía dudas entonces. Era mi decisión, nadie me obligó a tomarla. Mis papás me dijeron: “¿Qué querés?” Quería estar donde estaba, quedarme en Barcelona porque sabía que ésa era mi oportunidad de ser futbolista. Lloré, porque añoré muchas cosas de Argentina, porque me sentí solo sin los hermanos y mi madre. Lo más jodido era eso. Sobre todo, echaba de menos a Matías, que era el más cercano a mí. Rodrigo es mayor, es un personaje. Tal vez porque no les tuve cerca les quiero con locura, a ellos, a mi hermanita…

P. En la cantera tuvo varios entrenadores. ¿De quién aprendió más?

R. De todos, de todos. Son culpables de que yo esté donde estoy ahora. De todos aprendí, sería injusto olvidarme uno, porque de todos aprendí algo. Me cambiaron y costó, porque a mí me costaba. A poquito lo consiguieron, tuvieron mucho mérito, porque me costaba, no se lo puse fácil, siempre fui muy cabezón [se ríe con ganas]. A veces tengo la sensación que mi manera de jugar no ha cambiado nada. En el Barcelona me enseñaron muchas cosas, pero nunca trataron de cambiarme el estilo… aunque no es del todo cierto. Cuando llegué pasaba poco la pelota, pero en muchos partidos sólo podíamos jugar a dos toques.

P. ¿Lo hacía?

R. Lo intentaba, pero me costaba mucho. Se me olvidaba.

P. De todo 2009, ¿con qué se queda?

R. Me quedo con los títulos conseguidos. Eso es lo que queda, es lo más lindo. Pero para conseguir todos los títulos pasamos por muchos momentos como el de Stamford Bridge, el partido en el Bernabéu, la final de Roma. De Roma disfruté todo, el día antes, el partido, el festejo… Ha sido un año bárbaro, así que hay mucho donde elegir. Si me he de quedar con algo, con el gol de Roma. Bueno, o el del sábado.

P. ¿Recuerda la primera vez que habló con Guardiola?

R. No exactamente. La primera vez no me acuerdo. Pero sí recuerdo la primera vez cuando ya era mi entrenador. Fue en pretemporada. Fue cuando se dijo que estábamos enfrentados, porque las imágenes parecían algo que no era. Era mentira lo que dijeron ustedes.

P. ¿Y qué le dijo?

R. Eso de que fuera feliz, que si era feliz todo iría bien. Me hablo mucho de cómo era él, de cómo iba a ser el año, de cómo quería que jugáramos. Me dijo que cuando me veía con Rijkaard, yo agarraba la pelota desde muy atrás y que así tenía que hacer mucho camino para llegar al área. Quería que estuviera más cerca del gol. Me gustó la idea porque normalmente, en las categorías inferiores, jugaba por detrás del punta.

P. ¿Como en Madrid el día del 2-6?

R. Sí, recuerdo que antes del partido, durante la semana… No, el día anterior, creo, Guardiola me agarró y me dijo que quería que me moviera por ahí, me explicó cómo pensaba que debía moverme. Me preguntó si me creía que haciendo eso me sentiría cómodo.

P. ¿Y usted qué le dijo?

R. Que vale, que si él creía que eso era lo mejor, encantado. Mientras juegue… Me gusta jugar. Es lo que más me gusta, así que le dije que perfecto, que contara conmigo para jugar de esa manera.

P. En el libro que comercializa el Barça con fines benéficos, con fotografías de Miguel Ruiz, se le ve hablando con Guardiola en el vestuario del Bernabéu.

R. Sí, después del partido. Pep me hablaba de lo importante que era lo que habíamos conseguido, me dijo que era para toda la vida. Hablábamos del partido.

P. ¿Se imaginó que todo iría tan bien?

R. ¡No! Pero, ¿cómo lo iba a imaginar? Era impensable. Pero poco a poco, cuando empezamos y fuimos ganando, creció tanto la confianza, nos salían tan bien las cosas, que sabíamos que viniera el partido que viniera lo íbamos a ganar. Las ganas que teníamos nos permitieron conseguir todo lo que hemos conseguido.

P. Siempre dijo Guardiola que no él es nada de no ser por ustedes, los jugadores.

R. No, eso no es cierto. Yo creo que es al revés, que él nos ha hecho mejores. Nos ha cuidado mucho. Es muy humano y por eso es tan querido por los jugadores, porque siempre se preocupó de nosotros, de que estuviéramos bien, de cuidarnos.

P. En su caso, hay un punto de inflexión, que marcó la relación entre ustedes. Si estuvo en los Juegos Olímpicos de Pekín, fue gracias a Guardiola, ¿no?

R. Lo primero fue eso, pero además tuvo muchos detalles conmigo. Claro, aquello fue grande para mí, porque estaban todos peleados, discutiendo si iba o no iba, y llegó él y me preguntó qué era lo que yo quería hacer. Le dije que me encantaría ir a los Juegos, lo entendió y entonces fue él quien lo arregló.

P. Guardiola acaba contrato el 30 de junio…

R. No seré yo quien le diga qué debe hacer, pero si por mí fuera, no se iría nunca. Debería estar siempre en el Barcelona por lo que es, por lo que sabe, por lo que quiere al club, por cómo piensa… es el indicado.

P. ¿Qué le enseñó?

R. A jugar más en equipo, a tener más presente al equipo. Lo hacía, pero él me insistió en que me ayudaran los compañeros y en ayudarles yo a ellos.

P. Da la sensación de que cuando llegó Guardiola aumentó su protagonismo, que con Ronaldinho no tenía el mismo grado de responsabilidad…

R. Tal vez, pero fue algo natural. Se fue Ronie, al que siempre estaré agradecido, se fue Deco y me tocó a mí tener más responsabilidad dentro del campo.

P. De cuantos compañeros tuvo, si le tocara escoger a uno…

R. Silvinho fue muy especial. Yo no soy de hablar mucho, pero sí de escuchar. A él le escuché mucho y siempre me dijo lo que pensaba que era bueno para mí, aunque no me gustara oírlo.

P. En el campo no habla mucho…

R. En el campo no me hace falta hablar mucho. Con Xavi, Iniesta… nos basta una mirada. Nos conocemos bastante como para mirar y entendernos con una seña.

P. ¿Eso le está empezando a suceder con Ibrahimovic?

R. Sí, pero recién empezamos a jugar juntos, nos estamos conociendo. A medida que juguemos más, nos saldrá más. Eso me pasaba más con Samu [Eto'o] porque jugamos más juntos. Es cuestión de partidos que nos vayamos conociendo más y nos entendamos de memoria. Pero Ibra es impresionante y en muy poco tiempo ya casi nos basta con mirarnos.

P. ¿Qué tienen Xavi e Iniesta que les hace ser tan especiales?

R. No sé, la visión, la facilidad que tienen para jugar. Lo hacen todo muy fácil. Uno les ve y se pregunta cómo son capaces de hacer tan fáciles cosas tan difíciles. Es impresionante. ¿Y cuando te encara Andrés? A ver quién le quita la pelota.

P. Perdone, pero que eso lo diga usted…

R. Es que yo no tengo la sensación de que lo que yo hago sea complicado. Para mí es muy natural, siempre jugué así. Si mirás las imágenes que hay grabadas cuando era chiquito, ya hago movimientos parecidos. Por eso me parece tan difícil lo que hacen ellos, porque yo no soy capaz…

P. Físicamente, ¿es usted más fuerte de lo que parece?

R. No sé, siempre me sentí fuerte. Nunca tuve problemas para chocar. Yo no me escondo.

P. ¿Por eso se lleva tantas patadas?

R. No tengo problemas. Si es cosa de fútbol y de la jugada, no pasa nada. Que me traten de intimidar, eso no lo acepto. Que me peguen cuando la pelota no está por medio, tampoco.

P. ¿Entiende la vida sin una pelota?

R. No. De chiquito viví para el fútbol y es lo que me gusta. No sabía qué hacer.

P. ¿Sabe que Di Stéfano mandó construir una estatua en su jardín con forma de pelota con una placa en la que escribió: “Gracias, vieja”?

R. ¿Sí? ¡Qué bueno! Me parece genial. Todos a los que nos gusta el fútbol agradecemos que exista una pelota con que jugar.

P. ¿Es mejor un regate, un gol, un tuya-mía?

R. Todo es lindo.

P. ¿Qué siente cuando le sale un regate?

R. ¡Y qué sé yo! Si sale bien, me pone contento. Y cuando no, me da bronca. No me cuesta trabajo. De chiquito jugué así y no cambié mucho.

P. Lleva 10 años en Barcelona y no le cambió el acento. ¿Por qué?

R. No sé, soy argentino, hablo así. Siempre hablé como argentino porque soy argentino.

P. ¿Y por qué en Argentina no se le considera uno de los suyos?

R. No sé. Tal vez como nunca jugué en la Primera de ningún equipo, o será porque no me vieron crecer… Quizá eso me ha perjudicado y sientan que soy mas de acá que de allá.

P. ¿Le molesta?

R. Me da bronca que digan que no siento la albiceleste. Nada me da más joda que me digan que no soy argentino. ¡Qué sabrán de mis sentimientos! La vida me llevó a Barcelona. De chico sólo soñé con jugar en Primera en Argentina, en ponerme la albiceleste, nada me da más ilusión. Pienso como argentino y vivo en Cataluña, pero me siento muy argentino. Para uno es difícil hablar de los sentimientos, así que, ¿cómo van a venir a decirme qué siento? No me importa que me digan el catalán, pero me da bronca que piensen que no soy argentino.

P. Argentina contra Cataluña. ¿Con quién va?

R. ¡Con Argentina! Luego, que Cataluña gane siempre.

P. ¿Se pone nervioso antes de un partido?

R. No. No empiezo a pensar en el partido hasta que salgo al campo.

P. ¿Por qué mira al cielo después de celebrar un gol?

R. Para dar gracias. Por mi abuelita.

P. Se le vio saludar uno por uno a todos los jugadores de Estudiantes tras la final. ¿Por qué?

R. Porque jugaron bárbaro, por respeto. Porque son argentinos. Y estaban muy tristes.

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Medio: FIFA.com
Fecha: 7 de diciembre de 2009
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Lionel Messi está en un momento envidiable. En el ejercicio 2008-2009 lo ganó todo con el FC Barcelona y unos meses más tarde, el equipo no da muestras de perder ni un ápice de su gran fútbol. El Barça es líder de la liga española, está muy cerca de clasificarse a los cuartos de final de la Liga de Campeones de Europa, y buscará la Copa Mundial de Clubes de la FIFA, con el argentino como su gran figura.

Humilde como siempre, Leo conversó en exclusiva con FIFA.com sobre la actualidad del club, el reto que supone el torneo en Abu Dhabi –uno de los pocos que los catalanes no han ganado en su historia– y, por supuesto, las perspectivas de la selección argentina rumbo a la cita más grande del año, la Copa Mundial de la FIFA Sudáfrica 2010.

Señor Messi, se han conocido ya los rivales del sorteo para Argentina, ¿cree que el equipo está para ganar el título?
Hay que ir poco a poco. Debemos tener calma, y enfocarnos en cada juego. Me parece que, si queremos llegar al máximo, primero tenemos que ganar partidos y después pensar en campeonatos.

La clasificación de la Albiceleste rumbo a Sudáfrica 2010 fue accidentada, ¿cómo analiza el momento actual del equipo?
Nosotros recién estamos empezando una etapa nueva con la selección. Después de la eliminatoria estamos más tranquilos y ahora se va a empezar a ver una modificación importante en el juego del equipo. Tenemos todo lo que queda de aquí al Mundial para trabajar, para crecer y creo que se va a ver un cambio importante.

Recientemente se enfrentaron a España, líder en la Clasificación Mundial FIFA/Coca Cola, ¿cuál fue el aprendizaje de ese partido?
Fue un buen encuentro. Ellos fueron superiores en el primer tiempo, pero en el segundo mejoramos mucho, tuvimos situaciones para poder ganarlo también, y fue una linda prueba para los dos. La selección española tiene un estilo similar al que hacemos en el Barcelona. Tiene grandísimos jugadores y la verdad es que hacen un fútbol muy lindo.

¿Considera que es uno de los favoritos en Sudáfrica 2010?
Personalmente, creo que hoy por hoy España es la mejor selección del mundo, la que mejor fútbol hace, mejores resultados consigue y la que más seguridad tiene. Su nivel de confianza es enorme, y eso es fundamental para cualquier equipo en un torneo importante.

Pasando al Barcelona, se viene un torneo muy importante, la Copa Mundial de Clubes de la FIFA en Abu Dhabi, ¿le ilusiona ganar este título antes de terminar el año?
Es un campeonato que el club no tiene. Para muchos de los jugadores que estamos en el Barça es el único campeonato a nivel de clubes que nos falta. Además, es el último campeonato de un 2009 histórico y queremos acabarlo bien. A nivel personal, me interesa muchísimo porque me permitiría seguir creciendo, me serviría como un gran estímulo para ganar más títulos con el Barcelona y jugar el Mundial de selecciones en verano.

En 2006, cuando el Barcelona disputó el torneo usted estaba lesionado. A pesar de ello, ¿cree que el equipo sacó enseñanzas que podrán ser útiles en esta edición?
Sí, lamentablemente me lesioné muy poco antes del inicio del torneo, así que lo vi desde Argentina. Creo que la principal lección es no confiarnos y conocer a fondo a los rivales. Cuando fuimos, pensábamos que quizá el contrario era inferior a nosotros, y eso es algo que no puede volver a pasar si queremos ser campeones.

¿Conoce ya algo de sus posibles rivales en el torneo?
La verdad es que aún no, pero cuando llegue el momento, el entrenador se encargará de que sepamos todo lo que hay que saber. Aquí no se deja nada al azar. Obviamente de Estudiantes sí sé más, por ser argentino. Es un equipo al que le gusta jugar al fútbol y tiene muy buenos jugadores. Además presiona mucho y presiona bien y tiene a  la Bruja (Juan Sebastián Verón), que es la manija y el que dicta los tiempos.

Por primera vez el torneo se disputará en los Emiratos Árabes Unidos. ¿Conoce un poco de esa región?
No, no, y eso me llama la atención. Siempre es bueno conocer lugares nuevos, además será la edición inaugural del torneo después de tanto tiempo en Japón y sería bueno que el Barcelona se inscribiera como el primer campeón. Dicho esto, sé que no nos dará mucho tiempo de conocer la sede. En general vamos del hotel a la cancha y de la cancha al hotel. No vamos a ir a pasear sino a jugar, hacer nuestro trabajo y ganar el torneo.

Imagino que sería una buena manera de ganar el primer título de 2009-2010, pensando en otro año histórico…
Claro, sería importante ganarlo para seguir conquistando títulos, y también para mantener la confianza en nosotros mismos y en el juego que estamos haciendo. Sin embargo, todavía quedan otros títulos y muchos encuentros por disputarse. Que ganemos este torneo no significa que vayamos a ganar los demás. Como dije antes, hay que ir partido a partido, esa es la mejor manera de ganar un campeonato.

Pese a ello, el Barcelona está jugando un fútbol deslumbrante, ¿cree que es el mejor equipo en el que ha jugado?
No sé, tuve la suerte de estar en la otra época maravillosa del club, cuando ganamos la Champions en 2005. Teníamos jugadores impresionantes como Ronaldinho, Deco o Samuel Eto’o. Tuve la suerte de estar en él, y fue una etapa maravillosa, por lo que fuimos, por los jugadores que teníamos, por lo que conseguimos. Ambos equipos han sido muy buenos, y hemos conseguido muchos títulos, no podría elegir uno sobre el otro.

Para terminar, ya ganó el Balón de Oro que otorga France Football, y se viene el Premio al Mejor Jugador del Año de la FIFA. ¿Será finalmente el momento de ganarlo?
Ojalá este año me toque. Es la tercera vez que estaré luchando por este premio. ¡Espero que la tercera sea la vencida! (risas)

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Lionel Messi tendrá temporadas peores. Un ‘doblete’ de títulos en la competición española, el gol decisivo de la final de la UEFA Champions League, su nombramiento como Futbolista del Año por la UEFA, su triunfo en la Supercopa de la UEFA… Todo llegó en unos pocos meses para un menudo delantero. El derroche económico del Real Madrid CF será un nuevo reto para Messi y sus compañeros del Barcelona esta temporada tanto en España como en el continente, pero el argentino de 22 se mostró imperturbable ante el comienzo de la nueva campaña europea.

uefa.com: El Barça alcanzó la cima la pasada temporada. ¿Mantendrá el nivel este año?

Messi: Tenemos que empezar de nuevo e ir dando pequeños pasos como el año pasado. Tenemos que intentar mantener las mismas cosas que hicimos antes, nuestro propio fútbol, seguir bien estructurados y con la misma disciplina.

uefa.com: ¿Es posible repetir el éxito de la pasada temporada?

Messi: No lo sé, es muy difícil. La pasada temporada fue algo que muy pocos equipos han logrado en la historia del fútbol, así que es muy complicado repetirlo por segundo año. Tenemos que dar pequeños pasos como hicimos la pasada temporada. Ir partido a partido y ya veremos hasta dónde llegamos.

uefa.com: ¿El hecho de que la final de la UEFA Champions League se dispute en el Santiago Bernabéu le añade motivación?

Messi: La Champions League siempre es algo especial. Es la competición más importante y la más bonita, pero también sabemos que es muy larga y complicada. Tendremos que jugar bien en ella.

uefa.com: ¿Guarda algún recuerdo especial cuando levantó la UEFA Champions League?

Messi: La verdad es que hasta el partido había sido un día como otro cualquiera. Como siempre, estuvimos muy relajados. Teníamos mucha fe en nosotros mismos. Sabíamos que éramos favoritos por todo lo que estaba pasando. Después del encuentro disfruté mucho, lo celebré y está grabado en mi memoria.

uefa.com: ¿Cómo recuerda su gol en la final?

Messi: Fue muy bonito, siempre lo es marcar un gol, especialmente si es en este partido y esta final. Es algo que uno no puede imaginar, algo con lo que siempre sueñas.

uefa.com: El Barça conquistó la UEFA Champions League y el ‘trébol’ la pasada temporada sin olvidar la filosofía del equipo. ¿Qué significa para jugadores y cuerpo técnico?

Messi: Mucho. Es importante para nosotros mantener el mismo estilo de fútbol. Todo jugador sabe su rol, desde el portero al último jugador de la plantilla. Esto hace el trabajo mucho más fácil en el campo.

uefa.com: El Barcelona ha fichado este verano a Zlatan Ibrahimović. ¿Cómo de diferente es jugar con él a hacerlo con Samuel Eto’o?

Messi: Es un jugador de mucha calidad, pero juega de forma diferente a la de Samuel. Es nuevo y tiene que adaptarse al equipo y nosotros a él para que podamos entenderle mejor. Además de su calidad es muy grande físicamente, así que veremos cómo de adapta a su nuevo rol en el Barcelona.

uefa.com: Muchas cosas han sucedido en el Madrid este verano. ¿Está preocupado por sus nuevos fichajes o piensa que es bueno para el fútbol español?

Messi: Sí, es bueno para el Real Madrid y para el fútbol español. Han llegado grandes jugadores y pueden formar un gran equipo. Serán muy complicados de batir.

uefa.com: Parece que los partidos entre el Barça y el Real Madrid CF prometen ser muy interesantes…

Messi: Sí, es cierto. Los partidos entre Barça y Real Madrid siempre son especiales y ésta vez más incluso porque creo que los equipos estamos muy igualados.

uefa.com: A nivel personal, ¿Ha sido capaz de descansar después de tantos partidos en tantas competiciones diferentes? ¿Empieza la temporada descansado y fuerte?

Messi: Sí, he hecho una buena pretemporada. Tardé un tiempo en hacer algo de trabajo físico, pero es importante porque con tantos partidos durante el año no tenemos la ocasión de entrenar mucho porque uno viaja mucho con la plantilla. Lo que he hecho es bueno en términos de mantenimiento el resto del año.

uefa.com: ¿Qué siente cuando juega con el Barcelona, el mejor equipo del mundo?

Messi: Estoy muy orgulloso de estar en esta plantilla por los jugadores y la gente que tenemos. Me considero un miembro normal de la plantilla del Barcelona.

uefa.com: ¿Está cerca de encontrar su techo?

Messi: No lo sé. Espero continuar creciendo como futbolista, seguir mi aprendizaje en muchos aspectos y ganar más títulos.

uefa.com: Acaba ser nombrado recientemente Futbolista del Año por la UEFA ¿Qué significa esto para usted?

Lionel Messi: Es un enorme alegría recibir este gran e importante premio. Es un placer escuchar todas las personas que han votado por mí.

uefa.com: ¿Es usted favorito para ganar los premios del Balón de Oro y del FIFA World Player?

Messi: No lo sé. Tenemos que esperar y ver. El Barcelona ha hecho una gran temporada el pasado año y todos mis compañeros merecen el reconocimiento por todo lo que han hecho.

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Lionel Messi quiere ser un Rey Mago. Ya lleva dos regalos y va por uno más, el más preciado, la Champions League. Tiene la Copa del Rey, la Liga Española pero necesita más. Y el día después de la consagración como campeón de la Liga sin tener siquiera que jugar porque su perseguidor, el Real Madrid, perdió la chance de alcanzarlo, deja claro que está concentrado en lo que viene. “Ahora vamos por la triple corona. Se está dando todo de tal manera que vamos a disfrutar de verdad si lo logramos. No digo que esto ya no es un gran mérito, digo que este equipo está metido en lograr el objetivo que se impuso en el arranque de la temporada y cuando más de uno nos miraba de costado por ambiciosos. Fijate en los archivos y vas a ver que desde la llegada de Guardiola estamos diciendo que queremos la Copa, La Liga y la Champions”…

Impacta sentir tanta fuerza desde la distancia. El teléfono no es amigo en casos en los que se trata de percibir sensaciones, gestos, muecas, que harían aún más fuertes a las palabras. Pero cada uno de los que conocen a Messi, sabe que las palabras están acompañadas de todo eso.

Tan metido está en lo que viene que en cuanto se le hace notar que no pudo estar ayer en Mallorca en el partido que jugó su equipo porque Guardiola prefirió darle descanso, él, que siempre quiere estar en cada partido, no se hace tanto drama esta vez. “Pep lo decidió y está bien. Esto es un equipo. Quizás uno no siente el cansancio cuando está jugando, pero un descanso vendrá bien. Miré el partido y transpiré como si jugara, ja, pero este Barcelona es un equipo, y todos somos importantes”, dice repleto de madurez.

Un dato: el 22 de junio cumplirá 22 años. Un veterano. Y tan metidos están también los hinchas en cuidarlo, que no es una cuestión menor recordar que en medio del partido final de la Copa del Rey, y cuando el Barcelona ya tenía liquidado el partido ante el Atletic Bilbao, sus hinchas pedían a gritos, y hasta inventaron un cantito con una rima bastante rebuscada, para que Guardiola lo sacara del partido para cuidarlo. “Ja,ja,ja, sí, es cierto. Cantaban algo así como que “Saca a Messi, Pep, saca a Messi”, no me sale la rima, pero bueno. Yo estaba bien y terminé el partido. Es lindo que tus hinchas quieran cuidarte, pero ya está. Ahora espero estar la semana que viene en el Camp Nou ante Osasuna para festejar en casa”, dice entre recuerdos y futurología.

Ya está metido en el partido del 27 de mayo. Habla de la final de la Champions ante el Manchester United. Habla de Roma: “Linda ciudad, estuvimos en la gira previa de la Selección en Alemania 2006″. De Tevez: “Salió campeón con Manchester. Un grande Carlitos. Ya tiene como mil títulos, ¿no?”. De Cristiano Ronaldo: “Un gran jugador, con un remate de afuera del área tremendo”. Y ahí “se cae” la pregunta.

-¿Se juegan el título de mejor del mundo entre los dos?

-Mirá… No soy amigo de él porque no nos vemos mucho, pero estoy seguro de que él piensa lo mismo que yo. Ninguno juega para ser el mejor del mundo. Esto es un juego de equipo. Yo quiero la triple corona y no lo niego. Me encantaría poder lograrlo sobre todo porque fue el objetivo que nos pusimos en el arranque de la temporada cuando sonaba casi a imposible porque casi nadie lo ha logrado. Pero lo de mejor del mundo es otra cosa.

-Casi como la comparación permanente tuya con Maradona.

-Puede ser. Yo no tengo problema con eso, pero la verdad es que Diego hubo uno sólo. Todavía me acuerdo cómo me temblaban las piernas cuando hablé por teléfono con él en el Mundial de Holanda 2005. “Trae la Copa”, me dijo. Menos mal que le cumplí.

Muchos aseguran que la llegada de Guardiola le cambió la cara al Barcelona y también a Messi, él cuenta: “Es un gran entrenador que cambió detalles importantes. A mí, por ejemplo, en el partido ante el Real Madrid en el Bernabeu, me puso de 9 retrasado. Y la verdad es que me sorprendió. Pensé que no la iba a tocar. Y anduve bárbaro, y ganamos 6 a 2 en un resultado histórico”.

Y si de hacer historia se trata, repasar los números en la Liga que acaba de ganar Barcelona resulta impactante. Porque el equipo marcó 104 goles y va por el record que el Real Madrid de John Toshack estableció en la temporada 1989/1990 con 107 goles. Y porque entre Eto’o, 29 goles (ayer hizo uno y falló un penal), Lionel, 23, y Henry, 19, marcaron más de la mitad de ellos. Increíble. Messi es el ídolo de todo Barcelona. Pero sus fanáticos están en todo el mundo. Es el niño mimado de una ciudad que lo tiene como hijo adoptivo. En setiembre de 2000 llegó desde su barrio rosarino Grandoli a La Masía, el campo de entrenamiento que tiene el Barsa, y allí empezó a crear una leyenda. La triple corona que no logró ni el Real Madrid de Di Stéfano, está a mano. Sueña con ella. Y con algo más.

-¿Si se da la triple corona que te falta?

-Quiero la triple corona y después el Mundial de Sudáfrica 2010 con Argentina, obvio. Todavía tengo bien frescos todos los festejos que tuvimos en Holanda 2005 cuando salimos campeones del Mundial Sub 20. Y repetirlo en la mayor, con Diego de técnico, con todo lo que eso significa. Sería decididamente único e inolvidable.

Messi es el símbolo del Barcelona y es ejemplo de juventud para todo el mundo. La semana pasada la FIFA armó todo un dispositivo para que él sirviera como ícono en un mensaje que se decidió mandar a los niños de todo el mundo y que se empezará a ver en las próximas semanas. Messi promocionó una dieta equilibrada. Sus compañeros Thierry Henry y Carles Puyol lo acompañaron en ese mensaje que tiene también a Drogba y Essien (Chelsea), Cristiano Ronaldo (Manchester United), Kolo Touré (Arsenal), Kaká (Milan), Buffon (Juventus), Fabio Capello y la jugadora brasileña Marta, como protagonistas en el que se promociona también el uso de las vacunas, el juego limpio, la prescripción médica y el fútbol como deporte.

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Feliz. Si de alguna manera se puede definir a Leo Messi (21 años) es así. Con una sonrisa permanente, piensa que este es el momento de entrar en la historia del Barça. Disfruta con el juego del equipo, está encandilado con Guardiola y no quiere pararse. Tiene más hambre.

¿Imaginaba un año así?

Veníamos de un par de años complicados y la gente esperaba una mejora. Nosotros también esperábamos hacerlo mejor, pero tan, tan bien, creo que ninguno de los que estamos dentro lo esperaba. Ni lo imaginábamos.

¿Les da tiempo para pensar en lo que están logrando ?

No, no podemos pararnos. Todavía tenemos algunos partidos de Liga y, sobre todo, la final de la Champions. Aún no podemos parar. Cuando termine la campaña será el momento de mirar atrás.

¿Haber jugado prácticamente toda la temporada entera es su mayor triunfo?

Sí, creo que sí, porque llevaba dos años seguidos lesionándome, estando muchos partidos fuera del equipo, dos o tres meses sin jugar en una temporada, algo parecido en la otra… Ahora poder jugarlo todo es lo mejor que hay.

¿Qué cree que ha cambiado para que haya sido así?

No sé, pienso que nada. Siempre hice lo mismo. Me tocó lesionarme porque tenía que pasar.

¿No ha tenido un cuidado especial?

No, lo que hice en años anteriores lo sigo haciendo con Juanjo (Brau, uno de los fisioterapeutas del equipo), que siempre estuvo a mi lado. Lo que sí que ha cambiado es que este año, al contrario que otras campañas, sí que hice una buena pretemporada.

Guardiola ha dicho varias veces este curso que lo que quiere es que sea feliz. ¿Eso que supone para usted?

Para mí, muchísimo. El míster es una persona especial, que está más allá de lo que es el terreno de juego. El entrenador mira mucho el aspecto humano. Es alguien muy cercano al jugador, está muy encima, es muy detallista con los jugadores, sobre todo en los temas familiares, y por eso aquí la gente lo quiere mucho.

¿En ese sentido Guardiola lo conquistó?

En todos los sentidos, porque para uno es algo hermoso que un entrenador sea cercano y que se preocupe por uno. Conmigo se portó muy bien desde el primer minuto.

Además, como entrenador, todos tenemos una confianza total en él por lo que está haciendo.

¿Cuál es su concepto de la felicidad?

Todo esto que nos está pasando. El entrenar con ganas, el estar bien, el que el equipo durante el año ha hecho las cosas bien, con buen juego, con buen ánimo, con buenos resultados y con títulos.

¿Oyó como el público pedía que le cambiaran en la final de Copa para protegerle?

Sí, pero la verdad es que a mí me gusta estar siempre dentro del campo, por más que el encuentro así. Prefiero entrar que salir.

¿Entiende que el público tenga miedo de que se lesione y no pueda jugar la final de Roma?

Sí, porque la gente tenía en la mente lo que había ocurrido con Iniesta y estaba un poco asustada. Es verdad que el partido estaba resuelto y que había que cuidarse, pero yo prefiero cuidarme dentro de la cancha.

Guardiola dice que esos partidos son los que usted hace suyos. ¿Cómo lo sabe?

En muchas cosas no hace falta para que sepa cómo estoy pensando. En un año me conoce casi perfectamente. Él tiene la capacidad de conocernos, no sólo a mí, sino a todos. Por eso ha sabido llevarnos tan bien. Ha logrado que la gente confíe en él.

¿Cómo logró ir desactivando los marcajes del Athletic, que fueron muy complicados al principio?

Nosotros sabíamos que iban a querer ganarnos de esa manera muy física, que iban a intentar intimidarnos, pero en ningún momento fue así. Al contrario, el equipo fue a más y demostró por qué se lo merece todo.

¿Por qué se lo merece todo?

Por el año que está haciendo este Barça, por el fútbol que está realizando, que hace disfrutar a mucha gente, más allá de si un aficionado es o no del Barça. Oigo hablar a todo el mundo y todos se divierten con nosotros. Este fútbol merece, por tanto, la recompensa de los títulos. Durante todo el año hemos sido los mejores en la Liga, tanto en juego como en resultados.

Hace un año usted dijo a este diario que el equipo podía ganar más de un título y no ganó ninguno. ¿Ahora es el momento de pasar a la historia?

Tenemos que aprovechar el momento, porque no sabemos si un momento así va a volver a pasar. Tenemos la opción de pasar a la historia de un club tan grande como el Barça. Lo vamos a hacer. Vamos a darlo todo para poder ganar la Champions.

¿Qué ha cambiado en el vestuario para que se hayan producido estos resultados?

Lo que ha cambiado es el entrenador, tiene mucho que ver en lo que está sucediendo aunque él diga que los protagonistas somos nosotros. Obviamente, la llegada de Guardiola, su trabajo, las ganas que demuestra, lo que transmite, ha sido muy importante. Ha hecho muchas cosas para que cambiemos, su llegada nos ha hecho triunfar.

Guardiola?

Guardiola sabe mucho, pero, lo que para mí es más importante, es que además sabe transmitir sus conocimientos. Eso es fundamental para un entrenador. Cuando él te dice algo, sabes que tienes que hacerle caso, porque sabes que es verdad.

Rijkaard también fue alabado por sus éxitos, pero ¿Guardiola les ha aportado más?

Son diferentes. Rijkaard para mí fue impresionante, ganó muchas cosas, hizo jugar fenomenal al equipo, fue el que me hizo debutar con 17 años y el que me dio la confianza. Cada uno tiene su estilo, ni mejor ni peor.

¿Ha visto a algún equipo jugar como este Barça?

El equipo que ganó la Liga y la Champions también hacía un juego muy lindo, muy vistoso, pero este equipo, si gana la Champions, va a poder decir que fue mejor. Yo la época del ‘dream team’ no la viví, así que no tengo más referencias. Tengo 21 años.

¿Ni siquiera el Manchester United se acerca a este nivel?

El Manchester United es un gran equipo, tiene grandísimos jugadores, pero creo que el Barça tiene un poquito más de fútbol.

¿Qué es lo que más le gusta del equipo?

Que siempre quiere tener la pelota y que con ella queremos hacer correr al rival. Cuando tenemos la pelota disfrutamos y vemos que el rival está cada vez más nervioso.

Cuando habla del juego del equipo se le escapa una sonrisa. ¿Esa sensación de placer que provoca en el seguidor es la que siente en el campo?

Sin duda, somos los primeros que disfrutamos en el campo, los primeros que nos divertimos. Y si además vas ganando, imagínense lo que uno disfruta.

¿Está de acuerdo con los que dicen que este año se está viendo un Messi más completo?

Bueno, yo creo que hice lo mismo de siempre, aunque, obviamente, he crecido en muchas cosas. Esta temporada he aprendido mucho y voy a seguir aprendiendo cosas.

Ha metido más goles…

Sí, siempre estuve acostumbrado a hacer goles, pero tantos, no me había pasado nunca, no lo esperaba. Es gracias al juego del equipo, los delanteros tenemos muchas ocasiones, todos los delanteros del mundo querrían estar aquí.

Si tuviera que quedarse con algún momento de esta Liga, ¿cuál elegiría?

Es difícil, ha habido tantos…, pero creo que la goleada al Madrid fue especial. Aunque dijéramos que el partido no era una revancha por el pasillo y el 4-1 de la pasada temporada, lo cierto es que teníamos la espina de ese partido. Poder ir a Madrid, ganar, y ganar de esa manera, va a quedar grabado para siempre. Hubiera querido que no se acabara.

¿Hablando de espinas, siente que le queda una última, la de la Champions, por no haber podido jugar en la final de París?

Sí, en esa Champions no pude disfrutar mucho, porque, al lesionarme en octavos, no pude participar más. Esta vez he podido estar en todo, estamos en la final, y ganarla sería algo completo.

Ahora que ya ha pasado el tiempo, ¿se enfadó mucho ese día, en París, al no poder jugar?

Sí, pero también era muy chico y pensaba en otras cosas. Pienso que fue una tontería el que me enfadara. Ese día tenía que haber disfrutado más de lo que disfruté, porque son momentos que uno nunca sabe si se van a volver a repetir. Yo no salgo en la foto de París y me equivoqué. Tenía que haber estado, porque yo también formaba parte de ese grupo.

Usted lleva mucho tiempo en Barcelona, pero ¿echa mucho de menos Argentina?

Muchísimo, sobre todo cuando me quedo solo aquí y la familia está allá. Eso es duro.

¿No haber jugado en Argentina hace que piense en retirarse en la Liga de su país?

Me gustaría terminar allí porque desde chiquito era mi sueño. Iba a las canchas, y yo quiero vivir eso en el futuro por la gente de allá. ¿En Newell´s? Bueno, lo que me gustaría es vivir el torneo argentino, cómo se vive el fútbol allá, sentir eso. Me encantaría.

Añora mucho sus raíces, su familia, pero ¿qué significa para usted Barcelona, Catalunya?

Lo significa también todo, creo que he pasado más tiempo acá que en Rosario. Para mí estar aquí es como si estuviera en mi tierra. Lo único es que extraño cuando no está mi familia. Por lo demás, aquí lo tengo todo.

¿Cree que se adaptaría a vivir en Argentina?

Allí se vive una vida muy diferente, aquí tengo mucha más tranquilidad, pero, a pesar de todo, para mí Argentina es Argentina.

¿Cómo se imagina de aquí a unos años?

Tomo la vida como me viene, siempre fue así, no me he parado a pensarlo. No sabes ni lo que va a pasar el año siguiente. Hay que ir paso a paso, sin preocuparse más, pero el otro día miraba las copitas que ya hemos ganado y que tengo en casa y pensé que me gustaría retirarme habiendo ganado muchas más.

En ese sentido, es su primera temporada como 10 del equipo. ¿Cómo lleva lo de ser un ídolo?

Con tranquilidad. Al principio me sorprendía que la gente me reconociera, pero ya lo asumo con normalidad. No tengo ningún problema en salir a la calle y en pararme a hacerme fotos.

¿Cuáles son los instantes más estelares de su vida, los que usted fotografiaría?

Quizás cuando debuté con el Barça, cuando conseguí los primeros títulos, esta temporada… Pero me pasan tantas cosas en tan poco tiempo que las tomo al vuelo. Nunca imaginé qué iba a llegar tan rápido a la élite.

Florentino Pérez ha desembarcado como candidato con una frase enigmática sobre posibles fichajes del Barça. ¿Algún día iría al Madrid?

No lo creo. Por mí no me iría de acá nunca, aunque en el fútbol nunca se sabe lo que puede llegar a pasar. Sin embargo, en el Madrid no me veo, la verdad.

Con quien sí se ve es con Dani Alves. ¿Cuando aterrizó pensó que la conexión entre ustedes sería tan armónica?

Siempre me he llevado muy bien con los brasileros. Yo ya sabía que con Alves me iba a entender muy bien. Con los grandes jugadores siempre te entiendes y es más fácil. Desde la pretemporada se vio que estamos unidos.

¿No le da rabia que acaba un partido y Alves está como si tuviera fuerzas para otro?

(Risas) Ahora ya no, porque está con nosotros, pero antes cuando estaba en el Sevilla sí.

¿Cómo definiría a Iniesta?

Todo lo que se diga de él es poco, es impresionante, igual que Xavi. Son calidad pura, llevan el peso y el timón del equipo.

¿Y qué diría de Eto´o?

Delanteros como él son muy difíciles de encontrar, no los hay en ningún lado. Tiene una facilidad goleadora enorme y después está el trabajo que hace.

¿Henry ha cambiado mucho?

Ha conseguido adaptarse mejor al juego del equipo. Ahora está feliz y eso hace que las cosas le salgan bien dentro de la cancha.

¿Los catalanes mandan mucho en el equipo?

En este equipo nos llevamos todos muy bien. No hay envidias, todos tiramos para el mismo lado y nadie manda más que el otro, el que manda es Guardiola.

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En mi casa están todos contentos por cómo se dio todo, porque usé la 10, porque ganamos, porque hice un gol…

-Y porque les llevaste la 10 a tu mamá Celia y a tu hermano Matías…

-Je, se están peleando por las camisetas, no sé si una va para mi hermano Rodrigo, que está en Barcelona, y la otra parece que se queda acá, je… Se van a arreglar entre ellos.

Hay un Messi, el admirado en todos los rincones del planeta. Y hay otro, “el Leo” (así, con “e”), como le pusieron sus compañerito de Inferiores recién llegado a la Ciudad Condal. Hay un Messi, figura en el Dream Team de Guardiola. Y está ese Leo timidón, querible, que mantiene la frescura de su primera nota con los cronistas de Olé cuando apenas era un bajito que tiraba paredes con Cesc Fábregas y Gerard Piqué en el división Cadetes del Barsa (ganaban por afano, en serio). Eran días en los que aún ni lo conocían quienes hoy lo entrevistan por TV, pero que, con la 10 blaugrana en su espaldita, ya pintaba para ser el futuro crack de la Selección. “¿Te acordás de aquella nota?”, recuerda, como volviendo a las fuentes, el flamante 10 de la era Diego Maradona.

-Leo, cuando te encaró Maradona y te dijo “vení, vamos a hablar un ratito…”, ¿te la veías venir?

-¿Qué cosa?

-La 10.

-Me sorprendió, sinceramente no lo esperaba porque además yo había dicho que me daba lo mismo el número de la camiseta. Pensé que íbamos a charlar del partido, no sé…

-¿Pero te daba igual o estabas esperando que te llamara? ¿No sentías la ansiedad de saber si la 10 iba a ser tuya?

-No, porque era verdad lo que había dicho antes. Me daba lo mismo la 18, la 10… Fue muy especial porque salió de él sin que se la pidiera. Me dijo: “vas a llevar la 10 de mi Seleccion”. Y eso es algo muy importante.

-En una encuesta realizada en Olé, los hinchas ya habían anticipado que querían que la usaras vos: ¿Estabas al tanto?

-Sí, fue muy lindo. Siempre sentí el cariño de la gente. Y habiendo tantos buenos jugadores en esta Selección, que yo sea el elegido me hace sentir muy bien.

-¿Necesitabas una ovación así? ¿Fue la primera vez que te sucedió en el Monumental?

-No sé, pero hubo otros partidos también en los que recibí una ovación. Lo del sábado fue algo hermoso por cómo se dio todo: la fiesta que se vivió, el triunfo, los goles, quizá por eso se notó más.

-¿A tu gol lo tomaste como un desahogo?

-Lo viví más de lo normal porque era un partido importante para nosotros, ese gol abría el partido, lo estábamos buscando y llegó.

-¡Pero gritaste mal el segundo, el de Tevez!

-Porque daba la tranquilidad que necesitábamos. En el partido con Perú, por ejemplo, íbamos ganando 1 a 0 y nos empataron. Y este 2-0 era el gol de la tranquilidad, el que nos iba a dar calma para seguir jugando y llegar al triunfo.

El Leo se pierde en las páginas de Olé. Sentado al aire libre, repasa junto a Matías las imágenes de un 4 a 0 inolvidable. A unos metros lo espera Juanjo Brau, el prestigioso fisioterapeuta del Barcelona que viaja a la Argentina ante cada convocatoria de la Pulga. Enseguida, los hermanos están pendientes de una imagen que logran rastrear en la computadora portátil del fotógrafo: se ve la salida al campo de juego de Lionel y su sobrino Tomy. Encontrada la escena, el 10 sonríe como si acabara de marcar otro gol. Así de simple es el rosarino en la intimidad.

-¿Fuiste consciente de que estabas jugando un partido histórico, con Maradona como técnico por primera vez en unas Eliminatorias?

-Sí, sabíamos que era un partido especial por todo lo que significa Diego en el banco, justo su primer partido acá y además, por lo importante que es jugar en Eliminatorias. Necesitábamos los tres puntos y dejar una buena imagen delante de toda la gente de nuestro país.

-¿Lo viste a Diego saltando al ritmo de “el que no salta es un inglés”?

-Sí, lo vi. Y lo de los hinchas fue increíble, impresionante. Esperábamos que fuera así, lo veníamos hablando durante la semana, pensábamos que la cancha iba a ser algo tremendo y pasó. Desde adentro se siente.

-¿Cuánto motivan los cartelitos que pega Maradona en los vestuarios?

-Todo suma. Eso y sus palabras, la motivación de todo lo que significaba el partido. Todo fue muy especial, salió redondo.

-¿Te quedan sueños?

-Claro.

-¿El próximo?

-Seguir de esta manera con la Selección y poder demostrar en cada partido como lo hice contra Venezuela. Quiero seguir creciendo con todo este grupo. No hay nada más lindo que la Selección siga haciendo grandes partidos.

Y que siga luciendo el mágico 10 en la espalda. Como regalo para sus familiares. Y como regocijo de los argentinos.

Segunda parte de la entrevista

-¿Ante Venezuela jugaste como en el Barcelona?

-Sí, es verdad. Jugué sobre la derecha y tuvo mucho contacto con la pelota.

-¿Cómo te sentiste en este nuevo sistema?

-Muy cómodo. Para ser sincero, fue cuando más cómodo me sentí.

-¿Por qué?

-Jugamos un ritmo de pelota muy alto y eso me ayudó también. Fuimos un equipo muy vertical y que terminó las jugadas a una gran velocidad.

-¿Fue tu mejor partido en la Selección?

-No lo sé. Me sentí muy bien, jugando como lo hago en el club.

-Pero encarabas y los defensores quedaban parados. ¿Cuál fue la diferencia con otros partidos?

-Todo el equipo jugó a un ritmo muy alto, hicimos circular muy rápido la pelota y eso hacía que yo tuviera muchos mano a mano.

-¿Pudiste reflejar con la Selección todo lo que generás en el Barsa?

-Puede ser. Tuve un buen partido y me pone feliz porque lo necesitaba.

-¿Qué te parece jugar con Agüero y Tevez?

-Son grandes jugadores y nos estamos entendiendo. Pero no me gusta hablar sólo de los delanteros. Fue muy bueno lo que hicieron los volantes. Masche y Gago cortan y juegan, y los volantes externos van y vienen, generan espacios. Fijate que Maxi llegó al gol y eso es importante jugando con el sistema que usamos con Venezuela o como lo hicimos con Francia y Escocia.

-¿Cómo fue jugar sin un enganche definido?

-La táctica la define el entrenador y nosotros como grupo debemos hacer el esfuerzo para que todo salga bien. Lo importante es que estamos creciendo y ojalá que con Bolivia también podamos sacar los tres puntos y jugar bien.

-Un diario de Barcelona puso: “Messi confirma con Argentina que es el sucesor de Maradona”. ¿Qué te parece?

-Todos los halagos son lindos, siempre lo digo. Estoy bien, contento por la noche que viví con Venezuela. Y, sobre todo, porque el equipo jugó en un nivel muy bueno.

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Sin duda, fue uno de los más comprometidos con la nueva causa de Diego Maradona, el ídolo que defendió los colores celeste y blanco como nadie. Metido como cabeza del flamante proyecto, Messi estrenó la camiseta emblemática, hizo un golazo y fue la figura del 4-0 ante Venezuela. Como quería el entrenador, lo ovacionaron. Como quería la Pulga, fue un partido inolvidable, único.

-En la semana no querías hablar tanto de la 10, pero después del partido reconociste que fue un halago haberla vestido?

-Es que el número tiene una importancia sentimental, más que por el juego en sí. Nunca puede ser más importante el número que la manera de representar la camiseta. Lo importante es correr y jugar pensando en la camiseta más que en el número. Entiendo el juego de los medios, porque en Barcelona pasó lo mismo cuando se fue Ronaldinho y me dieron la 10.

-¿Pero la camiseta no te generó una presión extra?

-Para nada. No me pesa esta camiseta por el hecho de ser la 10. Se lo dije a Diego cuando me dijo que la iba a usar: yo no tengo problemas en usarla. Es más, obviamente es una gran satisfacción, pero lo más importante es jugar siempre en la selección. Eso está por encima de todo. Y si Diego se la daba al Rolfi, estaba todo bien.

-¿Fue una semana distinta para la selección y para vos?

-Fue todo muy lindo e impresionante por cómo se dieron estos días. La ilusión de la gente y el buen ambiente entre nosotros nos hicieron vivir uno de esos momentos que recordaré por siempre.

-Sin Riquelme te convertiste en el nuevo líder futbolístico, ¿lo notás de esa manera?

-No considero que sea así. De eso hablan más ustedes que yo. Líderes son Masche, la Bruja, el Gringo… Se demostró en Francia que el fútbol rápido puede ser muy efectivo. Ahora hay que sostener todo eso con juego y resultados.

-¿Coincidís con los que opinaron que Diego te pide lo mismo que hacés en Barcelona y te ubica bien recostado sobre la derecha?

-Creo que los jugadores son distintos y no hay dos futbolistas iguales en todo el mundo. Quizás a la hora de jugar Masche y Gago hacen un poco el trabajo de Iniesta y Xavi, pero son diferentes. Lo que te puedo decir es que Masche, encima, quita como nadie en el medio.

-¿Es un recurso tuyo hacerte el desentendido, casi como “jugando al distraído” antes de que te llegue la pelota, para salir con todo, de la nada, para apilar defensores?

-Eh, me vas a avivar a todos los defensores (risas). No sé, yo trato de hacer lo que sé hacer y darle lo mejor a la selección. Quiero jugar todas las pelotas lo mejor posible.

-¿Puede ser que el partido con Venezuela haya marcado un antes y un después para vos? ¿Como que demostraste en la selección que podés hacerlo como en Barcelona?

-Creo que en la selección tuve buenos partidos. Pero bueno, la idea siempre es poder trasladar lo que hago en Barcelona a la selección. A la gente quiero decirle que puede confiar en nosotros, que vamos a dejar todo para llegar al Mundial. La ilusión de todos, de la gente y de nosotros, es ganar el Mundial, y creo que es posible por los jugadores que hay.

Messi dio pruebas públicas de que la goleada con Venezuela no era un partido más. La manera de festejar el segundo gol, el de la apilada hasta el fondo para luego mandar el centro perfecto para la volea de Tevez, con un grito desaforado contra los carteles de publicidad, y cómo protestó cada fallo del juez lo mostró con un semblante de desahogo. “No todos los días -agrega- nos toca vivir cosas como la que pasaron. No esperábamos menos de la gente por todo esto, por Diego, por su primer partido acá y esperamos que esto sea una fiesta. Por todo esto y por lo que significaba para las eliminatorias, la victoria era importante y la festeje así”.

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La timidez debe ser el rasgo más característico de su personalidad. No es histriónico Lionel Messi. No declara cosas explosivas. Es medido. El juega a la pelota. Y descomprime al tomarse todo naturalmente. Si se hiciera un paralelo con Diego Armando Maradona, al cabo siempre se intenta hacerlo, ésa es la mayor diferencia entre uno y otro 10. Porque Messi, se recuerda, ahora es 10, también en la Selección, igualito que en el Barcelona, como tanto se le reclama. Messi ahora conversa con Clarín. Se banca las fotos. Sonríe. Y se larga a hablar del partido ante Venezuela antes de salir casi corriendo para pasar la noche en Arroyo Seco y volverse rápido porque ayer lo esperaban en el predio de Ezeiza para encarar la preparación del juego del miércoles ante Bolivia: “Fue una noche maravillosa. Yo quería tener una noche así y por suerte se dio, por mi actuación y por el debut de Diego”, dice.

-¿Sentían un ambiente especial desde adentro de la cancha?

-Sí. No es que antes la gente no estuviera con nosotros; nada que ver. Siempre nos sentimos apoyados. Pero ahora la sensación es que con Diego la gente está más que nunca con la Selección. Y está bueno. Es una motivación especial. El triunfo, la gente, fue todo perfecto. Había una emoción que se notaba en la cancha y nosotros la aprovechamos.

-Y vos con el 10 en la espalda…

-Con eso está todo bien. Ya dije que a mí me es indistinto ese tema. Respeto esa camiseta y es maravilloso tenerla. Por toda la historia que posee. Pero no es una presión extra. Y no es que hubo una ceremonia con Diego por ese asunto. Hubo un par de palabras y listo.

No hubo ceremonia con el tema de la camiseta, es cierto. Fue algo bien pensado por Maradona, pero más una cosa de entrecasa para el cuerpo técnico que cuestión de debate en el grupo. Pero lo cierto es que entre mamá Celia y su hermano Matías casi que le hacen un tackle para quedarse con la primer camiseta con el 10 de la Selección mayor. Y no hubo problemas porque Messi estuvo rápido y se guardó la del primer tiempo, se puso otra en el entretiempo, y así tuvo dos al final de la noche… Mamá Celia quería el trofeo por el orgullo que siente, claro, y Matías es el encargado de un museo personal que de a poco se va armando y en el que no faltan, por ejemplo, los premios Clarín Revelación de Oro y Clarín Consagración al mejor futbolista argentino en el exterior.

-¿Te sorprende lo que generás?

-No me fijo en eso. Esto es un equipo. Acá Diego es el que nos saca lo mejor a cada uno de nosotros. Y ojalá que eso nos lleve a ganar el Mundial.

-¿Necesitabas un partido así en el Monumental? Porque, además, te fuiste ovacionado por la multitud como quería Diego…

–Yo siempre intento lo mejor. El tema es que a veces no se da. Creo que había tenido varios partidos buenos en la Selección. Pero éste era especial por el debut de Diego. Lo que pasa es que a veces no es fácil jugar como lo hacemos en nuestros clubes. Acá nos juntamos un rato antes de cada partido y es difícil. Creo que en algún momento en la era Basile también se dio lo de jugar bien, sobre todo cuando estuvimos juntos un par de días, como en la Copa América de Venezuela.

-Se dio todo redondo, porque en la semana vos decías que era el partido ideal para dar el salto.

-Y sí… El estadio estaba repleto y se vivió una fiesta. Y nosotros respondimos y trasladamos esa fiesta a la cancha. Acá la idea es jugar bien. Respetar la pelota y jugar por abajo. Hay jugadores para hacerlo y eso es lo que nos transmite Diego con sus palabras. Esto es un equipo y acá hay mucha ilusión de estar en Sudáfrica y de llevar a la Argentina a lo mas alto.

-No hay respiro: se viene Bolivia y en la altura. ¿Cómo lo ves?

-La verdad es que nunca jugué en la altura. En Europa no hay países con esas características. Yo quiero estar siempre y dependerá de Diego si juego o no. No sé, me parece que puede estar bueno. Será una nueva experiencia. Dicen que si llegás sobre la hora no se siente tanto. Veremos.

-¿Cuando se empezará a ver el sello de Maradona en el equipo?

-Es que no practicamos mucho con él. Hubo dos amistosos y el partido del sábado. Es poco. Lo bueno es que nos entendemos bien. Hay cosas para mejorar, como que a veces jugamos muy rápido y a esa velocidad te podés equivocar. Pero eso se corrige con trabajo. El camino es el del segundo tiempo ante Francia, el del partido ante Venezuela… Estamos bien. Está claro que Argentina tiene equipo para pelearle a cualquiera. Y de la mano de Maradona nos sentimos más fuertes todavía.

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Entrevista en exclusiva con Leo Messi quien reconoce que “nos divertimos pero nos divertiremos más cuando ganemos títulos”

¡Qué espectáculo este Barça!

Je, je… Nos divertimos jugando y lo hacemos con seriedad. Nos lo pasamos bien y eso se traduce en un buen fútbol, pero a la vez no perdemos nuestras referencias, las consignas que nos da Pep.

¿Relajan los elogios?

No, los elogios están bien, si jugamos bien está bonito que la gente destaque nuestro fútbol. Pero lo más importante es que nosotros somos conscientes de que estamos a mitad de camino. Nos divertimos pero nos divertiremos más si ganamos títulos, cuantos más mejor.

Ese discurso es muy de Pep…

También nuestro, porque hace dos años también jugábamos muy bien y después no ganamos nada. Este es nuestro fútbol, con nuestro fútbol es donde llegaremos lejos, pero no es sólo un fútbol divertido, también es serio.

Transmiten muy buen rollo…

Sí, es cierto, se trabaja bien, lo pasamos bien, y el estilo de fútbol hace que podamos divertirnos sobre el terreno de juego. Todo a un toque, con gente muy buena, todos juegan muy bien al fútbol en el Barça.

¿Podemos soñar ya con Roma?

¡Buufff! Aún nos quedan cuatro partidos dificilísimos. A Roma llegaremos si seguimos todos así de unidos, hacemos nuestro fútbol y sabemos sufrir. Bueno, ponle también suerte, porque en este tipo de eliminatorias la suerte también influye. Pero lo más importante, lo que más me importa, es que hagamos siempre nuestro fútbol, que lleguemos hasta el final con nuestra filosofía de fútbol. Es lo más grande que tiene este equipo.

¿Celebraron en el vestuario el emparejamiento con el Bayern?

A mí me dejó regular, no sólo por la entidad del rival sino también porque jugamos la vuelta fuera de casa. Yo dije que no temía a ningún rival porque realmente si quieres ganar la Copa de Europa tienes que superar a los que te toque, pero no es nada bueno tener que jugar la vuelta fuera de casa.

¿Qué le parece Ribéry?

Es la referencia del Bayern. Está siempre ahí. Me enfrenté a él con la selección y salía de todas partes. Es el jugador más desequilibrante pero no el único. Al Bayern le pasa como al Barça: si sólo te fijas en un jugador estás muerto porque sus otras individualidades también te pueden decidir un partido.

¿Qué destacaría del Bayern?

Su capacidad para hacer gol, su elenco de delanteros. Tiene hombres gol de diferentes perfiles y eso lo hace especialmente peligroso porque nunca sabes de dónde puede venir el disparo más difícil. El Bayern es un equipo con nombre, de los grandes de Europa, uno de esos equipos que siempre está, que los escuchas desde niño. Pero esta es la Copa de Europa, la competición de los grandes.

¿Cómo se supera la eliminatoria ante el Bayern?

Nuestra estrategia para pasar la eliminatoria debe ser jugar juntos, como equipo, ser nosotros. La música de la Champions es especial, sabes que estás entre los grandes.

¿Guardiola le mima?

Pep me mima, me protege y me utiliza de forma inteligente. Estoy encantado con Pep. Dijeron al principio que nos llevábamos mal y nada de eso. Desde el principio Pep me trató de maravilla. Pep nos quiere a todos frescos, nos da descanso cuando lo necesitamos, lo sabe él antes que nosotros porque lo tiene todo controlado. Habla mucho con nosotros, de todo, no sólo de fútbol.

Con Alves forma la banda derecha más brutal del momento…

Je, je, algo especial tengo yo con los brasileños, me entiendo con ellos… La verdad es que es fácil jugar con Dani porque su fútbol es buenísimo. Nos llevamos muy bien, dentro y fuera del campo

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• “No me iré ni al Chelsea, ni al Inter, ni al Madrid. No es cierto todo lo que se ha comentado. La verdad es que no entiendo por qué tengo que aclarar algo que no es verdad. Creo que la gente sabe muy bien lo que pienso”

• “Jugamos todos los partidos como si fueran una final. La temporada pasada se jugaba con una buena actitud, pero nos faltaba en muchas ocasiones la fortuna. La verdad es que el míster nos ha contagiado su entusiasmo y sus ganas”

• “Nada más empezar la pretemporada, Guardiola ya me advirtió que me quería mucho más cerca del área y que no fuera a recoger los balones al mediocampo. Me comentó que si hacía esto me serviría para estar más conectado al partido y la verdad es que tenía razón”

• “La verdad es que sería algo hermoso conseguirlo todo. Pero tenemos muy claro que no se nos ha de ir la cabeza. ¿Escoger un título? Es muy difícil, aunque es evidente que la Champions y la Liga sería algo increíble. Pero insisto que queremos ganarlo todo”

• “Cuantas más patadas me dan, más me motivo. Yo nunca me escondo”

• “No juego para ser mejor que Cristiano Ronaldo, sino para ayudar a mi equipo a ganar títulos”

• “De entre todos los goles que he marcado creo que el más lindo fue contra el Real Madrid, siempre es lindo marcarle goles al rival”

• “Algún día me gustaría ser capitán del Barcelona. Por ahora tengo otros compañeros con más experiencia en el equipo que merece más que yo el brazalete”

• “Mi familia está dividida entre Argentina y Barcelona, hasta que mi hermana termine los estudios. Después, la idea es juntar a toda la familia en Barcelona”

• “Tengo novia y está viviendo en Argentina. Estoy bien y tranquilo”

Los videos de la entrevista pueden verlos acá

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